彼らは妊娠できませんでした。 彼らの卵巣が「永遠に化学物質」を保持しているとは誰も言いませんでした。

2023年7月17日、サウスカロライナ州チャールストンの公園で子供たちが遊ぶのを見守る微生物学者のジェシカ・マッコイさん。数年前、大学院生だった彼女は、不妊治療クリニックの患者の卵巣から有毒なPFAS化学物質を検出した。 悲劇により、患者に有害な影響について教育するという彼女の計画は中断された。 クレア・フィーゼラー/スタッフ

研究者たちはワニの池から出発し、最終的に不妊治療クリニックに到着しました。 彼らは、最初は大型の爬虫類、次に人間の体液を調べ、米国政府ですら把握できておらず、その遍在性や潜在的な害についてもまだ何も分かっていない一群の環境汚染物質を探していた。

サウスカロライナ州の科学者らは、生殖への危害に関心を持つ少数のグループで、妊娠に苦労している女性の卵巣内に浮遊するPFASとして知られる化学物質を検出した。これはこの種としては初の発見である。 その後、突然、主任研究者が亡くなりました。

大学院生が担当し、最終的に研究結果を科学雑誌に発表しました。 しかし、リーダーである高名な研究者ルイ・ギレットがいなくなり、研究プログラムは解散した。 プレスリリースは出ていませんでした。 クリニックの女性たちに、彼女たちの卵巣に有毒な汚染物質が存在していることを誰も告げなかった。 不妊の原因が身に着けている化粧品や飲んだ水に隠れている可能性があるとは誰も言いませんでした。

彼らには知る権利があったのでしょうか？

ジェシカ・マッコイさんは、大学院生だったときのこと、ドナーの血液と卵巣液中のPFAS濃度を測定した時のことを思い出しながら、「本当に目を見張るような思いだった」と語った。

マッコイ氏は、グループの結果を発表した直後にサウスカロライナ医科大学を卒業した。 彼女は診療所で PFAS に関する患者教育プログラムを主導したいと考えていましたが、ギレットが 61 歳で突然亡くなったため、それは困難になりました。「私たちはそこまでは進めませんでした。」

MUSC の研究者ルイ・ギレットは 2015 年に急死した。写真は 2011 年 7 月 8 日にトム・ヨーキー野生生物センター遺産保護区で撮影されたギレットは、環境汚染と人間の健康への潜在的影響の監視対象種としてワニを研究していた。 ファイル/ウェイド・スピース/スタッフ

ギレット氏は、PFASのメーカーが公共水質汚染を巡る数十億ドルの訴訟で和解する8年前の2015年に亡くなった。 彼の死は、マーク・ラファロが最初のPFAS訴訟の実話を基にした大ヒット映画を製作する3年前に起こった。この訴訟は、PFASに関連する人間の先天異常に関するデュポン社の数十年にわたる知識を明らかにした訴訟である。 デュポンも何も言わなかった。

同社は1981年、現在PFOAとして知られるPFAS化学物質に曝露された労働者から生まれた2人の乳児に目と顔の欠陥があることが判明した後、沈黙を保っていた。 同様に曝露された別の赤ちゃんの臍帯血にはPFASが含まれていました。 デュポンはこれらの発見を他の従業員に伝えなかっただけでなく、内部メモで従業員に対する妊娠の悪影響を完全に否定した。 デュポン社は何十年もの間、PFOAの有害な影響について連邦政府機関に通知していなかった。

デュポン社がなぜPFAS化学物質への曝露に関連する既知の危害について女性従業員に伝えなかったのかとの質問に対し、同社の広報担当者はポスト紙とクーリエ紙に対し、同社はその化学物質を「製造したことがない」ため「コメントできない」と述べた。 デュポン社は一貫して混乱を招くこのような対応をしており、2015年にデュポン社が分社化したケマーズという名の「まったく別の会社」に資金を転嫁している。ニューヨーク・タイムズ紙は、この会社分割を意図的な「責任転嫁」と呼んだ。

PFAS に関連するこの害および他の害の抑圧は、現在カリフォルニア大学サンフランシスコ校に保管されている以前は秘密だったデュポンの記録に詳しく文書化されています。

PFAS 化学物質の害はもはや秘密ではありません。 「永遠の化学物質」と呼ばれるこれらの物質は、現在では定期的に見出しを飾っており、年代物の製品や癌クラスターの近くの軍事基地で発見されています。

化学物質は合成物質であり、環境中に入ると分解されません。 PFAS 化学物質は、かつてテフロンを焦げ付き防止鍋の製造で有名にした秘密のソースでした。 これらは今でも多くの耐水性および耐油性製品に含まれています。 一部の消火泡にも含まれています。