ブラックフィートはいかにしてバッファローを取り戻したか

ブラックフィートの国、外は茶色に染まる — 6 月の暖かい朝、ブランドン・ボイスは、一頭のバイソンの雄牛が群れから離れていくのを眺めていました。 16歳の猟師は、顔が赤茶色のペンキでほぼ覆われながら発砲し、雄牛の耳の後ろに命中した。これは難しい射撃だが、上手く撃つと即死し、肉をほとんど無駄にしない。

「その日はすべてがうまくいきました」とボイス君の狩りの準備を手伝ったシェーン・リトル・ベアさんは語った。 「彼は恵まれていました。」

ボイスさんの狩猟隊は、この巨大な動物をトラックの平台に積み込み、バッファロー・スピリット・ヒル牧場のなだらかな丘陵地帯を越え、納屋の前の野原に追い込んだ。そこにはグループが集まっており、その多くがクーラーボックスの横に立っている。

数人の子供たちが、首の周りの厚い毛皮の房に指をなぞりながら、「うーん」「ああ」と鳴きながら動物に駆け寄った。 「彼の目はまだ開いています」と一人は言った。 「助けたい！」 と別の人が言いました。

年齢も性別もさまざまな5人がバイソンの屠殺を開始し、まず背骨から頭をスライスしてひねり、次にジグソーで胸骨を切り裂き、鉄分を含んだ温かい血と新鮮な肉の匂いで空気を濃くした。

牧場主の家庭で育ち、伝統的な肉屋を学んだソーシャルワーカーのテルメイン・エドモさん（35）は、肉屋らが腹壁と横隔膜にナイフを入れ、食道を引っ張る中、聴衆に甲高い声で説明を呼びかけた。バイソンの体の全長に沿って内臓を引き上げます。

エドモ氏によると、部族は歴史的に臓器、特に心臓と肝臓を大切にしてきたと、新鮮な生の腎臓のスライスを差し出す男性が群衆の周りを歩き回った。 しかし、いかなる状況であっても、胆嚢から肉に胆汁がこぼれないようにしてください。

エドモさんは胃と腸を若い女の子たちのグループに渡し、その中には彼女の娘も含まれており、彼女たちは胃と腸を空にする仕事に出かけた。 彼らは胃の中の半分消化された草やハーブの中から外来種がないか探し、指を腸内に沿って引きずって排泄物を押し出しました。

内臓を取り除いた後、少なくとも十数人からなる交代グループが雄牛を大きな塊に解体し、誰が家に持ち帰ろうとしているのかを確認しながら切り口を叫び、まず長老たちに奉仕した。 リブ肉？ 脚のロースト？」

一世代前には、この光景は想像もできなかったでしょう。 ヨーロッパ人入植者による2世紀にわたる略奪により、バイソンは1880年代までにほぼ絶滅した。 私有牧場はほぼすべての生存者を柵で囲い、バッファローをアメリカの最も象徴的な野生有蹄動物から畜産業にとって後回しの存在に変えた。

ブラックフット・ネイションはこの状況を変えるために10年以上を費やし、野生のバッファローを歴史的な土地に戻すという最も成功した取り組みの1つを先導してきた。 現在、狩猟と集団屠殺は、英語で「バイソン」または「バッファロー」として知られる動物を指すブラックフット用語の「iinnii」をすべて祝う 3 日間の祭り、Iinnii Days のクライマックスを示しています。

この祝典には、ブラックフット連合の 4 部族の人々のほか、非先住民族の自然保護活動家や、モンタナ州北西部のグレイシャー国立公園近くから集まった好奇心旺盛な観光客が集まります。 ここは、訪問者がメディスンホイールの構築を手伝い、再生放牧の利点に関するワークショップに参加し、新鮮なバイソンの皮から肉片や皮下脂肪を肉付けすることに挑戦できる珍しい場所です。

そしておそらく最も重要なことは、今年のフェスティバルが、近年で最もユニークな自然保護活動の 1 つに対する結集の叫びとして機能したことです。

イーニイ・デイズから3週間後の6月24日、ブラックフィート族はバッファロー・スピリット・ヒルズ牧場から40頭の野生バイソンをグレイシャー国立公園に隣接する部族の土地に解放するという歴史的な一歩を踏み出した。 この動きは、数十年ぶりの大規模な放し飼いバイソンの修復への布石となる。

それがどれほど大きな成果であるかは、いくら強調してもしすぎることはありません。 バイソンはアメリカの国獣であるかもしれないが、この国の最大の保護失敗の一つでもある。